Wie afzakt naar het weelderige noorden van Portugal, komt terecht in Vinho Verde – letterlijk: “groene wijn”. Maar vergis je niet: hier draait het niet om kleur, maar om levendigheid. Het landschap is even fris als de wijnen zelf, met hellingen vol mist, druivenranken die profiteren van Atlantische briesjes en een wijncultuur die al eeuwen bloeit. Vinho Verde is misschien wel de meest onderschatte wijnregio van Portugal – en tegelijk een van de meest veelzijdige.

Waar ligt Vinho Verde?

Vinho Verde ligt in het uiterste noordwesten van Portugal, tussen de rivier de Douro in het zuiden en de grens met Galicië in het noorden. De regio strekt zich uit van de Atlantische kust tot diep het binnenland in, en omvat maar liefst negen subregio’s, waaronder Monção e Melgaço, Lima, Cávado en Baião.

Het landschap is weelderig en groen, met heuvels, rivieren en vochtige valleien. De nabijheid van de oceaan zorgt voor een mild, vochtig klimaat dat perfect is voor het verbouwen van frisse, aromatische druiven. Geen toeval dat ‘Verde’ – groen – zowel naar het landschap als naar de jonge, levendige stijl van de wijnen verwijst.

Een wijnklimaat met Atlantische flair

Vinho Verde is een van de meest regenrijke wijngebieden van Portugal. De neerslag, samen met relatief koele temperaturen, zorgt ervoor dat druiven hier langzaam rijpen. Dat levert wijnen op met levendige zuren, subtiele aroma’s en een uitgesproken fris karakter.

De druiven worden vaak vroeg geoogst om het frisse profiel te behouden. Tegelijkertijd zorgen de verschillende microklimaten – van kust tot binnenland – voor een grote variatie aan stijlen. Waar de kustgebieden lichtere wijnen opleveren, zorgt het binnenland voor rijpere, vollere exemplaren met meer body.

Welke druiven groeien er in Vinho Verde?

Wie aan Vinho Verde denkt, denkt aan fris wit – en terecht. Maar die frisheid komt niet uit de lucht vallen: het zijn de inheemse druivenrassen die deze regio haar levendige karakter geven. Iedere subregio binnen Vinho Verde heeft zijn eigen specialiteiten, waardoor het druivenpalet net zo divers is als het landschap.

Voor witte wijn zie je vooral deze druiven schitteren:

• Alvarinho: de koningin van het noorden – krachtig, aromatisch en gestructureerd, met tonen van perzik, citrus, kruiden en soms zelfs iets ziltigs. Vooral sterk in Monção e Melgaço.
• Loureiro: bloemig, fris en elegant. Denk aan sinaasappelbloesem, groene appel en limoen – uitermate geschikt voor blends, maar solo verrassend goed.
• Trajadura: rijper en zachter van stijl, met tonen van abrikoos, perzik en een ronde afdronk – vaak gebruikt om frisheid wat te verzachten.
• Avesso: een druif met body én zuren – minder bekend, maar geliefd om zijn balans tussen structuur en levendigheid, vooral in Baião.
• Arinto: knisperend en citrustintelend, vaak ingezet om spanning toe te voegen aan een blend.

Voor rode wijn, die minder vaak wordt geëxporteerd maar lokaal enorm geliefd is, zijn dit de hoofdrolspelers:

• Vinhão: donker, uitgesproken en boordevol zuren. De kleur is bijna inktzwart, de smaak vol zwarte bes, peper en pit.
• Borraçal, Amaral en Espadeiro: wat lichter, met sappig rood fruit, florale tonen en een hint van kruidigheid – ideaal voor frisse rode of roséwijnen.

De meeste Vinho Verde-wijnen zijn blends, afgestemd op regio, terroir en stijl van de wijnmaker. Maar er is steeds meer aandacht voor monocépages: een zuivere Loureiro, een stevige Alvarinho of zelfs een houtgerijpte Avesso. Dankzij die focus op individuele druiven komt het karakter van de regio steeds beter tot uitdrukking.

Vinho Verde vandaag

Lange tijd werd Vinho Verde gezien als een simpele terraswijn, maar dat beeld is achterhaald. Nieuwe generaties wijnmakers zetten in op precisie, terroir en het naar voren brengen van individuele druivenrassen.

De regio is dynamischer dan ooit: er zijn producenten die traditionele methodes combineren met moderne vinificatietechnieken, en kleine wijnhuizen die hun subregio’s laten spreken via monocépages en microcuvées.

Wat bleef? De levendigheid, het glas dat altijd naar méér smaakt – en de onweerstaanbare charme van een regio die frisheid tot kunst heeft verheven.

Meer ontdekken over de verrassingen van deze wijnregio? Lees ook het artikel met 10 weetjes over Vinho Verde op Sabores de Portugal.